锻造是利用外力使坯（金属）产生塑性变形，获得所需尺寸、形状及性能的毛坯或、锻件的加工方法，是机械制造中毛坯生产的主要方法之一。
1)锻造所用的金属材料应具有良好的塑性，以便在外力的作用下，能产生塑性变形而不破裂。常用的金属材料中，铸铁的塑性很差，属脆性材料，不能用于锻造。钢和有色金属中的铜、铝及其合金等塑性好,可用于锻造。
2)通过锻造加工能消除锭料的气孔、缩松等铸造 组织缺陷，压合微裂纹，并能获得较致密的结晶组织，可改善金属的力学性能。
3)锻造加工是固态成形，对制造形状复杂的锻件，特别是具有复杂内腔的零件较困难。 金属材料经锻造后，内部组织更加致密、均勻，可用于加工承受载荷大、转速高的重要锻件。
    铸造是指熔炼金属，制造铸型，并将熔融（或液态）金属浇入铸型，凝固后获得一定形状和性能的铸件的成形方法。铸件通常作为毛坯，经机械加工制成零件。铸造一般分为砂型铸造和特种铸造。其中砂型铸造应用最为普遍。砂型铸造是用型砂紧实成形的铸造方法。砂型在取出铸件后便已损坏，所以砂型铸造也称为一次性铸造。铸造是毛坯成形的主要工艺方法之一，在机械制造中占有很重要的地位。按质量计算，在一般机械设备中铸件约占40% ~ 90% ；在农业机械中占40% ~ 70% ；在金属切削机床中占70% ~ 80% ；在重型机械、矿山机械中占85%以上。铸造能得到如此广泛的应用，是因为它具有一系列优点：
1)可以生产形状复杂、特别是内腔复杂的铸件。铸件的质量可由几克到数百吨，轮廓尺寸可从几毫米至几十米。例如：机床床身，内燃机的缸体和缸盖、阀体、箱体以及水压机 横梁等的毛坯均为铸件。
2)可用各种合金来生产铸件。如：铸铁、铸钢、合金钢、铜合金、铝合金等各种金属材料都能用于铸造，尤其对于脆性金属材料（如灰铸铁）、难以锻造和切削加工的合金材料，都可用铸造方法来生产零件和毛坯。
3)既可用于单件生产，也可用于批量生产。
4)铸件与锻件的形状、尺寸很接近，因而铸件的加工余量小，可以节约金属材料和加工工时。
5)铸件的成本低。铸造所用的设备费用较低，原材料价格低廉，在铸造生产中，各类金属废料（如浇冒口、废机器、废铸件）都可以再次利用。此外，在大多数情况下，生产准备简单，生产周期短。